En un cultivo indoor, disponer de más luz no significa necesariamente aprovechar mejor la luz.
Cuando el canopy se vuelve denso, las hojas superiores interceptan gran parte de la radiación procedente de las luminarias. El resultado es conocido: mucha intensidad en la parte alta de la planta y progresivamente menos luz en las zonas medias e inferiores.
La iluminación Under Canopy propone cambiar este planteamiento. En lugar de concentrar toda la iluminación sobre el cultivo, introduce luz por debajo o dentro del dosel vegetal para alcanzar zonas que tradicionalmente reciben muchos menos fotones.
Y lo interesante es que ya no estamos hablando únicamente de una teoría. Diferentes estudios han analizado el efecto de esta estrategia sobre la producción, la uniformidad y la calidad de las flores.
¿Qué es la iluminación Under Canopy?
Under Canopy Lighting es un concepto general basado en complementar la iluminación superior llevando luz a las zonas inferiores del cultivo. Dentro de esta estrategia encontramos principalmente dos configuraciones:
Subcanopy Lighting (SCL): las luminarias se sitúan debajo del canopy para iluminar las zonas inferiores de las plantas.
Inter-Canopy Lighting (ICL): la iluminación se introduce dentro del propio canopy, distribuyéndola a diferentes alturas.
En ambos casos, el principio es el mismo: conseguir una distribución de luz más uniforme en toda la planta.
El problema de iluminar únicamente desde arriba
En una instalación convencional, prácticamente toda la radiación procede de luminarias situadas sobre el cultivo. Pero una planta no es una superficie plana.
Las hojas superiores interceptan una parte importante de la luz antes de que esta pueda penetrar hacia el interior. Cuanto mayor es la densidad del canopy, mayor puede ser la diferencia entre la radiación recibida en la parte superior y la disponible en las zonas inferiores. Esto puede traducirse en diferencias importantes entre unas partes y otras de una misma planta.
El objetivo del Under Canopy no es simplemente añadir más vatios. Es llevar los fotones allí donde pueden ser aprovechados.
La ciencia lleva años estudiándolo
En 2018, investigadores de la University of Guelph publicaron en HortScience el estudio «Improving Cannabis Bud Quality and Yield with Subcanopy Lighting». El trabajo analizó el efecto de añadir iluminación subcanopy con diferentes composiciones espectrales.
Los investigadores observaron mejoras en el rendimiento respecto al tratamiento sin iluminación inferior y también detectaron efectos sobre cannabinoides, terpenos y la uniformidad entre diferentes partes de la planta. El estudio introducía así una idea especialmente relevante: la iluminación inferior podía afectar tanto a la cantidad producida como a determinadas características del producto final.
Los estudios más recientes van un paso más allá
Una investigación publicada en 2025 en la revista científica Plants comparó directamente tres estrategias de iluminación:
Top Lighting (TL): iluminación exclusivamente superior.
Subcanopy Lighting (SCL): iluminación superior complementada desde debajo del canopy.
Inter-Canopy Lighting (ICL): iluminación distribuida también dentro del dosel vegetal.
El ensayo se realizó en condiciones controladas con 72 plantas genéticamente idénticas distribuidas entre los diferentes tratamientos. Los resultados mostraron que tanto SCL como ICL consiguieron una distribución de la luz más homogénea y aumentaron el rendimiento de las inflorescencias frente a la iluminación exclusivamente superior.
Hasta un 29,95 % más de rendimiento
El tratamiento Inter-Canopy obtuvo los mayores incrementos absolutos del ensayo. Los investigadores registraron aproximadamente:
+29,95 % en rendimiento de inflorescencia seca
+24,4 % en acumulación de THC
+12,5 % en concentración total de terpenos
Son cifras importantes, aunque deben interpretarse correctamente. No significan que instalar iluminación Under Canopy vaya a incrementar automáticamente la producción de cualquier cultivo en un 30 %. Los resultados corresponden a unas condiciones experimentales, una genética y una configuración de iluminación determinadas.
Lo relevante es que muestran que modificar la distribución vertical de la luz puede producir diferencias medibles en producción y calidad.
Más producción, pero también mayor uniformidad
Existe otro aspecto especialmente interesante para el cultivo profesional: no todo consiste en producir más gramos. También interesa conseguir que la cosecha sea lo más uniforme posible.
En el estudio de 2025, los tratamientos Subcanopy e Inter-Canopy redujeron las diferencias entre distintas zonas del canopy. Los investigadores observaron una mayor uniformidad en parámetros productivos y químicos, incluyendo reducciones superiores al 50 % en la variabilidad del rendimiento de THC y terpenos.
Esto puede ser particularmente relevante en instalaciones comerciales, donde la consistencia del producto tiene un valor considerable.
¿Y si no añadimos más luz, sino que la distribuimos mejor?
Aquí aparece una de las cuestiones más interesantes alrededor del Under Canopy. Si simplemente instalamos más luminarias, también estamos aportando más energía al cultivo. Por tanto, parte del aumento de producción podría explicarse simplemente porque las plantas reciben más fotones.
Pero ¿qué ocurre si mantenemos aproximadamente la misma cantidad total de luz y simplemente cambiamos su distribución? Otros ensayos de Inter-Canopy han estudiado precisamente esta posibilidad.
En pruebas difundidas por Cannabis Business Times, una parte de la iluminación superior fue redistribuida hacia el interior del canopy manteniendo el DLI total. Los resultados comunicados mostraron aproximadamente un 20 % más de rendimiento floral y un 27 % más en la proporción de flores premium frente a flores pequeñas, sin cambios significativos en potencia.
Estos resultados proceden de ensayos de la industria y deben diferenciarse de los estudios académicos revisados por pares, pero plantean una cuestión muy interesante: quizás no siempre necesitamos más fotones; quizás necesitamos distribuir mejor los que ya tenemos.
Eficiencia: gramos por kWh, no solamente gramos por planta
Este punto cambia también la manera de evaluar una instalación de iluminación. Preguntar únicamente cuánto aumenta la producción ofrece una visión incompleta. En un cultivo profesional también debemos conocer cuánta energía ha sido necesaria para conseguir ese incremento.
Por eso, una métrica mucho más interesante es: ¿cuántos gramos comercializables conseguimos por cada kWh consumido?
El estudio publicado en Plants encontró diferencias entre las estrategias analizadas. Mientras que Inter-Canopy consiguió el mayor incremento absoluto de producción, Subcanopy presentó una mayor eficiencia energética en determinados parámetros relacionados con la producción de inflorescencias y cannabinoides. Esto demuestra que máxima producción y máxima eficiencia no siempre son exactamente lo mismo.
No existe un +30 % automático
Los resultados científicos son prometedores, pero conviene evitar una interpretación demasiado simple. El rendimiento real de un sistema Under Canopy dependerá de factores como:
arquitectura y densidad del canopy
genética
PPFD y DLI
potencia instalada
espectro lumínico
posición de las luminarias
temperatura foliar y ambiental
climatización
manejo y defoliación
consumo energético adicional
Por eso, comparar sistemas únicamente por potencia o por porcentaje de incremento de producción puede resultar engañoso. La evaluación debería realizarse sobre el conjunto de la instalación.
Una nueva forma de entender la iluminación indoor
Durante años, la evolución de la iluminación para cultivo indoor se ha centrado principalmente en conseguir luminarias más eficientes y capaces de generar más fotones por cada vatio consumido. El Under Canopy introduce una segunda variable: ¿dónde colocamos esos fotones?
La investigación disponible indica que llevar luz hacia las zonas inferiores e interiores del canopy puede mejorar la distribución lumínica, aumentar el rendimiento y conseguir una producción más homogénea.
Esto no significa que la iluminación superior vaya a desaparecer. Significa que podemos empezar a considerar la planta como lo que realmente es: una estructura tridimensional que necesita luz a diferentes alturas. Y ese cambio de perspectiva puede ser tan importante como aumentar la potencia de las luminarias.
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Referencias
Hawley, D., Graham, T., Stasiak, M. & Dixon, M. (2018). Improving Cannabis Bud Quality and Yield with Subcanopy Lighting. HortScience, 53(11), 1593–1599.
Garrido, J. et al. (2025). Subcanopy and Inter-Canopy Supplemental Light Enhances and Standardizes Yields in Medicinal Cannabis (Cannabis sativa L.). Plants, 14(10), 1469.
Can Intercanopy Lighting Improve Cannabis Yield and Quality? Cannabis Business Times.
New Cannabis Research: Intercanopy Lighting Produces 20% Yield Surge and 27% Larger Buds. Cannabis Business Times.
