Durante décadas, a iluminação suplementar em horticultura foi pensada principalmente a partir de cima. A lógica parece evidente: colocar as luminárias sobre o cultivo e aumentar a quantidade de luz disponível para a planta.
Mas existe um problema: a luz não se distribui de forma uniforme dentro do dossel vegetal.
À medida que um cultivo desenvolve uma massa foliar densa, as folhas superiores intercetam boa parte da radiação. As zonas médias e inferiores recebem progressivamente menos luz e, com isso, diminui também a sua contribuição fotossintética.
A iluminação Under-Canopy, Intercanopy ou Intracanopy propõe uma estratégia diferente: introduzir luminárias LED por baixo ou diretamente dentro do dossel para levar fotões até onde a iluminação superior tem maiores dificuldades em chegar.
A questão é se esta redistribuição da luz produz realmente uma melhoria mensurável. A investigação acumulada em culturas como tomate, pepino, pimento, morango e canábis indica que sim, embora com matizes importantes.
Não se trata apenas de acrescentar mais luz
Um dos aspetos mais interessantes da iluminação intracanopy é que obriga a mudar a forma de analisar um sistema de iluminação. Duas instalações podem fornecer quantidades semelhantes de luz e, no entanto, distribuí-la de maneiras completamente diferentes.
Com iluminação exclusivamente superior, as folhas mais altas recebem uma grande proporção dos fotões enquanto as camadas inferiores permanecem parcialmente sombreadas. Introduzir iluminação dentro do cultivo permite ativar uma maior superfície foliar e conseguir uma distribuição vertical da radiação potencialmente mais homogénea.
Por isso, a pergunta deixa de ser apenas quanta luz estamos a gerar, e passa a ser também onde estamos a entregar essa luz.
Tomate: uma das culturas mais bem estudadas
O tomate é provavelmente um dos melhores exemplos para compreender o potencial desta tecnologia. Um estudo publicado na Scientific Reports em 2024 comparou iluminação superior, iluminação intracanopy e uma combinação de ambas.
Os resultados foram especialmente significativos. A iluminação exclusivamente superior aumentou o rendimento em 12,12 %, enquanto a iluminação intracanopy alcançou 28,46 %. Mas o maior rendimento surgiu quando ambas as estratégias foram combinadas: 30,87 % de produção.
Isto é importante porque indica que a iluminação intracanopy não tem necessariamente de substituir a iluminação superior. Ambas podem desempenhar funções complementares dentro do cultivo.
A qualidade também pode mudar
O mesmo estudo encontrou diferenças que iam além dos quilos produzidos. O tratamento intracanopy aumentou aproximadamente 31,3 % o teor de licopeno, enquanto a combinação de iluminação superior e intracanopy produziu um aumento de 123,4 % em vitamina C nas condições concretas do ensaio.
Isto abre uma dimensão especialmente interessante para a horticultura. Uma estratégia de iluminação não deveria ser avaliada exclusivamente pela sua capacidade de aumentar o peso da colheita. Também pode influenciar determinadas características fisiológicas e qualitativas do produto.
Por conseguinte, o objetivo poderá não ser simplesmente produzir mais, mas conseguir mais produção com uma qualidade determinada e uma maior homogeneidade.
Wageningen estudou o que acontece realmente aos fotões
Outra investigação da Wageningen University analisou precisamente como muda a distribuição da luz ao modificar a posição das luminárias. Os investigadores compararam iluminação superior, intracanopy e uma distribuição combinada 50/50.
O resultado foi revelador. A iluminação intracanopy conseguiu aproximadamente 8 % mais absorção total de luz do que a iluminação exclusivamente superior. No entanto, a configuração que produziu a distribuição mais uniforme foi a combinação de ambas as tecnologias.
O coeficiente de variação horizontal foi de 48 % com iluminação intracanopy, 43 % com iluminação superior e 37 % combinando ambas. Quanto menor for este valor, mais uniforme é a distribuição.
Isto reforça uma das principais conclusões que começa a aparecer repetidamente na investigação: não existe necessariamente uma competição entre top lighting e intracanopy lighting. A combinação de ambas pode ser a estratégia mais interessante.
Não é um fenómeno exclusivo do tomate
Os resultados recolhidos mostram respostas semelhantes noutras culturas. No pepino, os modelos e ensaios experimentais relacionam a iluminação intracanopy com uma maior atividade fotossintética das folhas médias e inferiores, precisamente as zonas onde a radiação natural tem maiores dificuldades em penetrar.
No pimento cultivado em estufa também se observaram melhorias da atividade fotossintética e da produtividade ao introduzir iluminação dentro do dossel. E as investigações continuam a estender o conceito a novos sistemas produtivos.
Morango: distribuição de luz e eficiência energética
Um estudo de 2025 sobre cultivo vertical de morango traz outra perspetiva interessante: não basta aumentar a produção, também há que estudar o que acontece ao consumo energético.
Nas condições daquela experiência, uma distribuição LED otimizada conseguiu aumentar o peso do fruto aproximadamente 36 %, enquanto a uniformidade do PPFD passou de 71 % para 85 %. Ao mesmo tempo, o sistema estudado reduziu o consumo energético aproximadamente 43 %.
É um bom exemplo de por que o desenho luminoso deve ser analisado como um sistema completo. A potência instalada por si só diz relativamente pouco. O importante é quantos desses fotões acabam por ser úteis para a planta.
Entre 10 % e 30 %, mas não existe um número universal
Quando agrupamos diferentes investigações e ensaios comerciais aparece um padrão. Os incrementos de rendimento documentados costumam situar-se aproximadamente no intervalo de 10 % a 30 %, embora existam resultados superiores em determinadas condições experimentais.
Mas seria incorreto converter estas percentagens numa promessa comercial. O resultado depende da cultura, variedade, arquitetura vegetal, densidade do dossel, espetro, PPFD, DLI, posição das luminárias, radiação solar disponível e estratégia de maneio.
Por isso, afirmar simplesmente que o under-canopy aumenta 30 % a produção seria uma simplificação do que realmente mostram os estudos. A conclusão cientificamente mais interessante é outra: uma distribuição vertical mais eficiente da luz pode aumentar a capacidade do cultivo para aproveitar os fotões disponíveis.
Mais intensidade nem sempre significa melhores resultados
Existe além disso um limite fisiológico. Se aumentar a luz fosse sempre benéfico, a estratégia seria simples: instalar cada vez mais potência. Mas as plantas têm limites.
Um excesso de intensidade pode provocar stress e perder parte dos benefícios procurados. A documentação recolhida assinala ainda riscos específicos observados em determinadas culturas e configurações quando se utilizam intensidades excessivas.
Por conseguinte, o objetivo da iluminação sob dossel não deveria ser inundar de luz a parte inferior da planta. Deve ser equilibrar o ambiente luminoso do conjunto do dossel.
O LED tornou possível esta estratégia
A iluminação intracanopy não é apenas uma nova forma de colocar uma luminária. O seu desenvolvimento está estreitamente relacionado com a evolução do LED.
Introduzir fontes de luz entre folhas, caules e frutos exige luminárias compactas e com uma carga térmica controlável. Com tecnologias anteriores, colocar uma fonte de iluminação tão perto do tecido vegetal podia gerar problemas importantes de temperatura.
A tecnologia LED permite desenhar luminárias lineares e distribuí-las em diferentes níveis do cultivo com muito mais flexibilidade. Isto transformou a iluminação numa ferramenta tridimensional: já não temos necessariamente uma única camada de luz situada sobre as plantas, mas podemos desenhar um ambiente luminoso à volta da planta.
O passo seguinte: medir produção por energia utilizada
Do ponto de vista profissional, esta é provavelmente a questão mais importante. Um sistema que aumenta 20 % a produção mas consome 30 % mais energia pode ser menos interessante do que outro que aumenta 15 % a produção utilizando praticamente a mesma energia.
Por isso, a avaliação da iluminação intracanopy deveria incluir indicadores como:
kg produzidos por m²
kg comercializáveis por kWh
uniformidade da produção
qualidade do produto
custo energético
retorno do investimento
Um ensaio comercial com tomate incluído na documentação registou 98 kg/m² face a 83,7 kg/m² do controlo, aproximadamente 17 % mais produção. A análise económica comunicada pelo ensaio manteve um resultado positivo depois de considerar o custo elétrico adicional.
É precisamente este tipo de análise que permitirá determinar quando a tecnologia tem sentido comercial.
Iluminar a planta, não apenas o teto do cultivo
A iluminação hortícola leva anos a avançar em eficiência: mais µmol/J, melhores espetros, melhores óticas e maior capacidade de controlo. A iluminação intracanopy acrescenta uma nova variável a esta evolução: a arquitetura da luz.
Os estudos disponíveis mostram que introduzir iluminação dentro do dossel pode aumentar a absorção de luz, ativar zonas fotossintéticas tradicionalmente sombreadas, melhorar a uniformidade e, em determinadas condições, aumentar significativamente a produção.
Mas provavelmente a conclusão mais interessante seja ainda mais simples. Até agora dedicámos muito esforço a fabricar luminárias capazes de gerar mais fotões. O passo seguinte pode ser aprender a colocar cada fotão onde a planta realmente o pode aproveitar.
Referências científicas principais
Ziaei, N. et al. (2024). Intra-canopy LED lighting outperformed top LED lighting in improving tomato yield and expression of the genes responsible for lycopene, phytoene and vitamin C synthesis. Scientific Reports.
Schipper, R. et al. (2023). Consequences of intra-canopy and top LED lighting for uniformity of light distribution in a tomato crop. Frontiers in Plant Science.
Zou, J. et al. (2025). A Low-Energy Lighting Strategy for High-Yield Strawberry Cultivation Under Controlled Environments. Agronomy.
Foram também consideradas investigações sobre iluminação intracanopy em pepino e pimento e documentação técnica do setor hortícola.
